PROF. MIGLENA TEMELKOVA, PHD: A VISIONARY IN EDUCATION

Bulgaria's higher education needs to change to be relevant to the dynamically evolving environment and labour market. Everyone knows this. Prof. Miglena Temelkova, PhD, is one of the few people who actually know what to change, and how to change it. She tirelessly pushes so that her vision becomes a reality, inspiring faculty staff, professors and politicians to follow along. She has been an active agent of change since 2019, when she became the rector of the University of Telecommunications and Posts, and she successfully demonstrated to colleagues, partners and students that the future belongs to interdisciplinary education. In 2024, Prof. Temelkova headed the Council of Rectors in Bulgaria, elevating her vision for the development of Bulgarian higher education to a national level.

You are the first woman rector of the UTP. What qualities does a lady need in academia today to become a successful leader?

Nowadays, the competition is not between the sexes, but between natural and artificial intelligence. Today, leaders are the people who are agile and adaptable, who are analytical and visionaries, with strong values and ethical standards – and who are capable of leading their organisation and team to the set goal. Women possibly have more tact and are more eager to shun their ego in the name of the common interests, compared to men.

I am grateful that in 2019 my colleagues believed in my vision for the development of the UTP and trusted me. Today, together we are moving towards the horizon that we have set as our goal. And we are getting closer and closer.

What have you achieved since you headed the UTP?

It was a team effort. Today, we are one of the few universities in Bulgaria accredited to develop programmes in all levels of higher education – professional bachelor's, bachelor's, masters, doctor.

We were the first in Bulgaria, as early as 2020, to develop interdisciplinary programmes. Telemedicine, Software Development in Medicine, Communication Systems in Air Traffic Control, Digital Entrepreneurship and AI, Digital Public Administration are unique and already in high demand on the global labour market. In some of these programmes we share our resources with the medical universities in Pleven and Plovdiv, and the Bulgarian Air Force Academy. Thus, students will graduate with diplomas issued by two universities.

Our new programme General Engineering integrates knowledge, skills and competencies from management, engineering, business administration, informational technologies, programming, social sciences. It prepares multifunctional engineers capable of working with large data bases and cloud technologies, programming and adapting software, and using, maintaining and developing AI.

We attracted the business to the UTP – as solid investments for labs, rooms and technologies, and as tutors. Today, 25% of our tutors work in some of Bulgaria's largest IT and telecommunication companies. Our students do their apprenticeship and internships in a real business and manufacturing environment, mastering the latest know-how and learning how to be adequate to the labour market.

We signed dozens of new partnerships with foreign universities and became the only Bulgarian state university at EURASHE – one of the five organisations involved in the creation of EU's higher education policies.

We established UTP as an inter university centre for building young leaders. This year, we will hold our eight International Summer Leadership Academy.

Why is interdisciplinary education so important?

The time of narrow specialisation is over. No-one wants anymore managers competent in principles of management alone. Managers capable of working with IT are in demand today. No-one hires just engineers nowadays. Employers value more highly engineers with knowledge in fields such as medicine, chemistry, biotechnologies, materials science, and agronomy. How could an engineer create an artificial joint without basic medical knowledge? How would they decide what materials to use for it? How would they make it move?

These were my arguments when, in 2020, I offered to my colleagues from the medical universities at Pleven and Plovdiv to create the first in Bulgaria interdisciplinary engineering programmes. In 2026, the first in the Balkans engineers in Telemedicine and Software Development in Medicine will graduate.

We were the pioneers. Today, dozens of Bulgarian universities follow our lead.

Last year you headed the Council of Rectors in Bulgaria. What is your recapitulation?

In 2024, I convinced my colleagues to work on increasing our influence in higher education policy making. Today, political parties eagerly seek our input and we actively work with the Bulgarian Ministry of Education and Sciences. We also prepared a number of suggested changes in the Higher Education Act.

Thanks to my female essense – to not yield to male aggression and to be philosophical about it, I fulfilled my promise to not allow the division of Bulgarian universities to big and small, state and private ones, general and narrowly-specialised.

You have created your own methodics for digital leadership. What are its principles?

Leadership today is in the digital environment – social media, communication channels, online meetings. The image of the leader has also become digital. I created the Smart Leadership model with this insight in mind, in 2017. Its methods allow us to diagnose everyone's leadership style, to find their strengths and weaknesses. Because today we work with teams whose members are at different places across the globe and have significant national and cultural differences. In such an environment, in which no-one is physically present at the meeting, the digital leader must single out the things that will unite all these different people and will motivate them to push towards achieving their shared goal. This is the greatest challenge that leaders face in the 21st century!

Sofia, 1 Academician Stefan Mladenov St

www.utp.bg

Проф. д-р Миглена Темелкова: Визионер в образованието

Ректорът на ВУТП е сред лидерите на промяната във висшето образование

Висшето образование в България има нужда от промяна, за да е адекватно на динамично развиващите се среда и трудов пазар. Всички знаят това. Проф. д-р Миглена Темелкова е от малцината, които знаят какво и как точно трябва да се промени – и неуморно работи за реализирането на своята визия, увличайки с идеите си администратори, преподаватели, политици. 

Тя e активен двигател на промяната от 2019 г., когато става ректор на Висшето училище по телекомуникации и пощи, и успява да покаже на колеги, партньори и студенти, че интердисциплинарното образование е образованието на бъдещето. През 2024 г. проф. Темелкова оглави Съвета на ректорите в България и пренесе визията си за развитието на българското висше образование на национално равнище.

Вие сте първата жена ректор на ВУТП. Какви качества са нужни на една дама в академичните среди днес, за да е успешен лидер?

Състезанието в наши дни отдавна не е между половете, а между естествения и изкуствения интелект. Днес лидер става онзи, който притежава гъвкавост и адаптивност, аналитичност и визионерство, ценности и нравствени критерии – и може да води организацията и екипа си до целта. Може би жените притежават повече такт и в името на общите интереси са по-склонни да загърбят егото си в сравнение с мъжете.

Благодарна съм, че през 2019 г. колегите ми повярваха във визията за развитие на ВУТП, и ми дадоха доверието си. Днес заедно вървим към хоризонта, който си поставихме като цел тогава. И сме все по-близо до нея.

Какво постигнахте, откакто застанахте начело на ВУТП?

Всичко постигнахме в екип, въпреки трудностите. Днес сме един от малкото университети в България, акредитирани да развиват специалности във всички степени на висшето образование – професионален бакалавър, бакалавър, магистър, доктор.

Първи в България, още през 2020 г., развихме интердисциплинарни специалности. "Телемедицина", "Софтуерно проектиране в медицината", "Комуникационни системи за организация на въздушното движение", "Дигитално предприемачество и изкуствен интелект", "Дигитална публична администрация" са уникални и вече се търсят на световния пазар на труда. В някои от тях споделяме ресурси с медицинските университети в Плевен и Пловдив и с Висшето военно-въздушно училище "Георги Бенковски". Така завършилите студенти ще получат дипломи, издадени от два университета.

Новото направление "Общо инженерство" интегрира знания, умения и компетенции от мениджмънта, инженерството, бизнес администрацията, информационните технологии, програмирането, социалните науки. То подготвя мултифункционални инженери, способни да боравят с големи масиви от данни и облачни технологии, да програмират и адаптират софтуер, да работят, поддържат, обогатяват и надграждат изкуствен интелект.

Привлякохме бизнеса във ВУТП – като солидни инвестиции за лаборатории, зали и техника, и като преподаватели. Днес 25% от нашите преподаватели работят в някои от най-големите ИТ и телекомуникационни компании в България. Изнесохме стажовете и практиките на студентите в реална бизнес и производствена среда. Така те усвояват най-актуалните знания и умения и са реално подготвени за пазара на труда.

Сключихме десетки нови партньорства с университети от чужбина и станахме единствения български държавен университет в EURASHE – една от петте организации, участващи във формирането на политиката на ЕС в областта на висшето образование.

Утвърдихме се като междууниверситетски център за изграждане на млади лидери. Тази година за осми път ще проведем нашата Международна лятна академия по лидерство.

Защо интердисциплинарното обучение е толкова важно?

Времето на тесните специалисти отмина. Никой вече не търси мениджъри, познаващи само принципите на управлението – търсят се мениджъри, способни да работят с информационни технологии. Никой не наема и само инженери. Работодателите ценят повече инженерите с познания в области като медицина, химия, биотехнологии, материалознание, агрономство. Как един инженер ще произведе изкуствена става, ако няма базови знания в областта на медицината? Как ще прецени от каква материя да бъде тя? Как ще я задвижи?

С такива мотиви през 2020 г. предложих на колегите си от медицинските университети в Плевен и Пловдив да създадем първите в България инженерни интердисциплинарни специалности. След година ще дипломираме първите на Балканите инженери по телемедицина и по софтуерно програмиране в медицината.

Ние бяхме пионерите. Днес по стъпките ни вървят десетки български университети.

Миналата година оглавихте Съвета на ректорите в България. Каква е равносметката Ви?

Пред 2024 г. по моя идея решихме да увеличим влиянието си при формирането на политиките във висшето образование. Днес вече сме търсен партньор от политическите партии и активно работим с МОН. Изготвихме редица предложения за изменение на Закона за висшето образование.

Благодарение на женското начало в мен – да не се поддавам на мъжката агресия и да я посрещам философски, изпълних ангажимента си да не допусна деленето на висшите училища на големи и малки, държавни и частни, широкопрофилни и професионално ориентирани.

Създателка сте на собствена методика за изграждане на дигитални лидери. В какво се състои тя?

Съвременното лидерство отдавна е в дигиталното пространство – в социалните мрежи, комуникационните канали, онлайн срещите. Образът на лидера също е дигитален. Това бяха мотивите ми, когато създавах модела Smart Leadership през 2017 г. Методиката му позволява да диагностицираме стила на всеки лидер, да откроим силните и слабите му страни. Защото днес работим с екипи, чиито членове са в различни точки на планетата и имат съществени национални и културни различия. Дигиталният лидер следва да открои в тази неприсъствена, отдалечена среда онова, което ще обедини и мотивира всички тези хора да вървят заедно към общата цел. Това е и голямото предизвикателство пред лидерите в ХХI век!

София, ул. "Акад. Стефан Младенов" 1

www.utp.bg